L'Inde est pour moi quelque chose de mystérieux et paradoxal, des émotions partagées entre une sorte de septicisme et d'envoûtement .... Anita Desai parle dans ce livre du poids des traditions, l'emprise des parents sur la vie et le devenir de leurs enfants. Uma, Anamika et Arun suivent alors trois chemins bien différents. Uma est l'aînée, elle n'est pas très belle et préfererait continuer d'aller à l'école plutôt que de devenir à vie la "bonne" de ses parents. Quand sera venu pour elle le moment de trouver un mari, malheureusement, aucun jeune homme ne voudra d'elle et ne lui permettra de s'échapper de cette vie abrutissante ! Anamika est jolie et trouvera rapidement un prétendant fortuné qui la fera voyager. A savoir si cette vie la comblera et la rendra heureuse, c'est finalement loin d'être une certitude ! Arun est le fils tant attendu qui sera choyé dès sa naissance. Cependant, lui non plus n'aura pas le choix et devra partir aux Etats Unis pour étudier ... et s'ennuyer loin de chez lui. C'est un livre qui se lit bien, certainement instructif mais l'écriture est à mon goût quelque peu trop ordinaire ou trop fade. L'envoûtement (toujours présent) cherche alors ailleurs de quoi s'abreuver ...

Présentation de l'éditeur :
" On aurait dit que leurs mères avaient soigné toutes ces jeunes filles comme des fleurs en pot jusqu'au moment où leurs joues seraient assez pleines, leurs lèvres assez brillantes; petits rires et chuchotements aboutissaient à cette grande décision : le mariage. " Mais il s'agit presque toujours d'une union arrangée où l'amour ne joue aucun rôle. Possessive, autoritaire, étouffante, la famille indienne se révèle être ici un univers de violence, de cruauté et d'angoisse. Ravissante et intelligente, Anamika doit accepter le mari qu'on lui impose et qui sera son bourreau. Uma, laide, sotte et donc impossible à marier, est condamnée à devenir la vieille fille au service de tous. Quant à Arun, le fils, le préféré, celui à qui tout est dû, il se heurtera, aux États Unis où il croyait pouvoir respirer un air de liberté, à d'autres contraintes... Dur, lourd de sensualité inexprimée, Le jeûne et le festin est peut-être le plus beau livre d'Anita Desai.

Le jeûne et le festin de Anita Desai, aux éditions Gallimard, 2002, 341 pages.