La Maîtresse des épices et une sorte de conte de fée à l'indienne. C'est aussi et surtout l'histoire de Tilo, ou Tilottama (graine de sésame brunie au soleil) qui fut aussi jadis Nayan thârâ. Née avec un don, Tilo trouvera sur une île un sens à sa vie : devenir Maîtresse des épices. "Je suis Maîtresse des épices. J'ai aussi appris à travailler d'autres matériaux. Les minéraux, les métaux, la terre, le sable et la pierre. Les gemmes avec leur eau pure et froide. Les liquides qui embrasent la vue de leurs teintes aveuglantes. J'ai appris à manier tout cela sur l'île. Mais ce que j'aime, moi, ce sont les épices. Je connais leur histoire, la signification de leurs couleurs, et leurs odeurs. Je peux les appeler par leurs véritables noms, ceux qu'elles ont reçus à l'origine quand la terre creva comme une écorce et qu'elles jaillirent pour la première fois à la lumière. Leur feu court dans mes veines. De l'amchûr au safran, elles se plient à ma volonté. Sur un murmure de moi, elles me livrent leurs propriétés cachées, leurs pouvoirs magiques." Tilo, Maîtresse des épices, se voit attribuer un corps qui n'est pas le sien, une petite boutique d'épices dans laquelle petits et grands soucis trouveront leur remède. Mais Tilo ne s'arrêtera pas là ... Elle bravera les interdits et la colère des épices pour sauver des vies (des âmes), et pour l'amour d'un homme. Pour ceux qui aiment rêver, l'Inde, les fées (même s'il n'y en a pas ici), les glaces à la cannelle, les histoires qui finissent bien, ceci est pour vous. A lire et savourer.

Présentation de l'éditeur : Pour les familiers qui fréquentent le lieu clos et magique de son épicerie, Tilo est maîtresse dans l'art ancestral des épices. Elle a reçu ce savoir de " Première Mère " sur une île secrète de sa terre natale, l'Inde, au prix de l'obéissance à des règles strictes et dans le respect du service et de la dévotion : elle possède le don de faire chanter les épices, mais aussi de guérir comme une véritable thérapeute. C'est ainsi que, dans ce quartier d'immigrés d'Oakland en Californie, elle se penche humblement, secrètement, sur les malheurs de ses clients. Elle pratique les mélanges et les incantations, cherche pour chacun l'épice-racine, clef intime qui restaure l'équilibre du corps et de l'âme. Mais Tilo, au cœur généreux et plein de compassion, violera un à un les interdits, dont celui de l'amour, au risque de remettre en cause ses pouvoirs. Dans une prose imagée de conteuse, C. B. Divakaruni dose et brasse odeurs et saveurs en une composition magistralement pimentée, nous initiant à la sagesse des épices maniés comme une discipline pour soulager la détresse et servir les forces de vie.

La Maîtresse des épices de Chitra Barnejee Divakaruni, aux éditions Picquier, 2002, 400 pages.

L'Inde est pour moi quelque chose de mystérieux et paradoxal, des émotions partagées entre une sorte de septicisme et d'envoûtement .... Anita Desai parle dans ce livre du poids des traditions, l'emprise des parents sur la vie et le devenir de leurs enfants. Uma, Anamika et Arun suivent alors trois chemins bien différents. Uma est l'aînée, elle n'est pas très belle et préfererait continuer d'aller à l'école plutôt que de devenir à vie la "bonne" de ses parents. Quand sera venu pour elle le moment de trouver un mari, malheureusement, aucun jeune homme ne voudra d'elle et ne lui permettra de s'échapper de cette vie abrutissante ! Anamika est jolie et trouvera rapidement un prétendant fortuné qui la fera voyager. A savoir si cette vie la comblera et la rendra heureuse, c'est finalement loin d'être une certitude ! Arun est le fils tant attendu qui sera choyé dès sa naissance. Cependant, lui non plus n'aura pas le choix et devra partir aux Etats Unis pour étudier ... et s'ennuyer loin de chez lui. C'est un livre qui se lit bien, certainement instructif mais l'écriture est à mon goût quelque peu trop ordinaire ou trop fade. L'envoûtement (toujours présent) cherche alors ailleurs de quoi s'abreuver ...

Présentation de l'éditeur :
" On aurait dit que leurs mères avaient soigné toutes ces jeunes filles comme des fleurs en pot jusqu'au moment où leurs joues seraient assez pleines, leurs lèvres assez brillantes; petits rires et chuchotements aboutissaient à cette grande décision : le mariage. " Mais il s'agit presque toujours d'une union arrangée où l'amour ne joue aucun rôle. Possessive, autoritaire, étouffante, la famille indienne se révèle être ici un univers de violence, de cruauté et d'angoisse. Ravissante et intelligente, Anamika doit accepter le mari qu'on lui impose et qui sera son bourreau. Uma, laide, sotte et donc impossible à marier, est condamnée à devenir la vieille fille au service de tous. Quant à Arun, le fils, le préféré, celui à qui tout est dû, il se heurtera, aux États Unis où il croyait pouvoir respirer un air de liberté, à d'autres contraintes... Dur, lourd de sensualité inexprimée, Le jeûne et le festin est peut-être le plus beau livre d'Anita Desai.

Le jeûne et le festin de Anita Desai, aux éditions Gallimard, 2002, 341 pages.