La Maîtresse des épices et une sorte de conte de fée à l'indienne. C'est aussi et surtout l'histoire de Tilo, ou Tilottama (graine de sésame brunie au soleil) qui fut aussi jadis Nayan thârâ. Née avec un don, Tilo trouvera sur une île un sens à sa vie : devenir Maîtresse des épices. "Je suis Maîtresse des épices. J'ai aussi appris à travailler d'autres matériaux. Les minéraux, les métaux, la terre, le sable et la pierre. Les gemmes avec leur eau pure et froide. Les liquides qui embrasent la vue de leurs teintes aveuglantes. J'ai appris à manier tout cela sur l'île. Mais ce que j'aime, moi, ce sont les épices. Je connais leur histoire, la signification de leurs couleurs, et leurs odeurs. Je peux les appeler par leurs véritables noms, ceux qu'elles ont reçus à l'origine quand la terre creva comme une écorce et qu'elles jaillirent pour la première fois à la lumière. Leur feu court dans mes veines. De l'amchûr au safran, elles se plient à ma volonté. Sur un murmure de moi, elles me livrent leurs propriétés cachées, leurs pouvoirs magiques." Tilo, Maîtresse des épices, se voit attribuer un corps qui n'est pas le sien, une petite boutique d'épices dans laquelle petits et grands soucis trouveront leur remède. Mais Tilo ne s'arrêtera pas là ... Elle bravera les interdits et la colère des épices pour sauver des vies (des âmes), et pour l'amour d'un homme. Pour ceux qui aiment rêver, l'Inde, les fées (même s'il n'y en a pas ici), les glaces à la cannelle, les histoires qui finissent bien, ceci est pour vous. A lire et savourer.

Présentation de l'éditeur : Pour les familiers qui fréquentent le lieu clos et magique de son épicerie, Tilo est maîtresse dans l'art ancestral des épices. Elle a reçu ce savoir de " Première Mère " sur une île secrète de sa terre natale, l'Inde, au prix de l'obéissance à des règles strictes et dans le respect du service et de la dévotion : elle possède le don de faire chanter les épices, mais aussi de guérir comme une véritable thérapeute. C'est ainsi que, dans ce quartier d'immigrés d'Oakland en Californie, elle se penche humblement, secrètement, sur les malheurs de ses clients. Elle pratique les mélanges et les incantations, cherche pour chacun l'épice-racine, clef intime qui restaure l'équilibre du corps et de l'âme. Mais Tilo, au cœur généreux et plein de compassion, violera un à un les interdits, dont celui de l'amour, au risque de remettre en cause ses pouvoirs. Dans une prose imagée de conteuse, C. B. Divakaruni dose et brasse odeurs et saveurs en une composition magistralement pimentée, nous initiant à la sagesse des épices maniés comme une discipline pour soulager la détresse et servir les forces de vie.

La Maîtresse des épices de Chitra Barnejee Divakaruni, aux éditions Picquier, 2002, 400 pages.

Je viens de terminer les deux premiers tomes (premières saisons ?) de la « série américaine » de Philippe Djian. Et Djian, depuis un petit moment me fatigue un peu avec ces types bourrés de frics complètement blasés qui passent leur temps à s’envoyer des putes et leur meilleures copines tout en roulant à 220 après avoir descendu 13 magnums de Dom Pérignon… Sexe / alcool / éventuellement came / nom de marques à tout bout de champs / fric / pognon / oseille / maille / fric / fric / encore un peu fric / personnages caractériels / fric / sexe... Tous ces réflexes là sont vraiment navrants. J’ai été habitué à plus d’inventivité, plus de profondeur… Alors OK, cette fois il s’attelle à la transposition des codes des séries américaines à la littérature. Voilà qui est tellement arrangeant ! Ah !

Djian est fatiguant donc. Oui. Mais tellement doué… Les séries américaines c’est quoi finalement ? La mise en place de personnages hauts en couleurs que l’on trouve souvent franchement too much pour commencer, dans des situations franchement exagérées, mais qui très rapidement font un peu parti de notre vie, qui s’imposent à nous comme ça, insidieusement. C’est nos potes de la télé ! Et bien les bouquins de la série Doggy Bag, ça marche pareil. Quand je dis « ça marche pareil », je dis bien que ça marche. Alors je me fiches toujours éperdument de savoir que le magasin de Hi-Fi qui est pillé pendant le déluge est un magasin Bang & Olufsen, que machin porte du Ralph Lauren, machine du Vivianne Westwood, une autre trip à mort sur Bright Eyes, etc… ça c’est vraiment du racolage de bas étages, mais le reste est tellement bon… Peut être aussi que je suis étroit d’esprit. Que j’accepte volontiers ces raccourcis de tendances à la télé mais pas dans un bouquin. Peut être. N’empêche que de voir écrit iPod, Porsche et Mercedes sur la même page… Pourquoi pas Dolce & Gabbana pendant qu’on y est !

Je conclurai avec ma courte (et personnelle) analyse du titre de la série. Finalement pourquoi doggy bag ? Ce petit sac pour rapporter les restes d’un repas à la maison, pour finir plus tard ou pour son chien. Une habitude pas très européenne, qui ne nous est pas familière quoi qu’il en soit. Où oserait-on demander un sac pour emporter chez soi une assiette à moitié pleine si ce n’est dans un endroit pas très select ? Ou encore quel genre de nourriture pourrait bien nous pousser à utiliser un « doggy bag » si ce n’est assiette remplie de saletés délicieuses, de gras beurré tellement crémeux, de bidules chimiques complètement irrésistibles, de trucs pas très équilibrés à ce damner ? Le Doggy Bag de Djian, c’est un peu ça. Du pas très digeste irrésistible. Comme le coca et les chips en même temps. C’est pas bon, mais c’est bon. Je me dis qu’il m’a bien eu et que j’en veux encore de sa tambouille. Deux trois assiettes de plus.